Caldas da Rainha assinalou esta quinta-feira, 26 de março, o arranque oficial do seu ano como Capital Europeia do Pequeno Retalho 2026, uma distinção atribuída pela Comissão Europeia, na categoria “Cidade Vibrante”. O momento marca o início de um programa que pretende acelerar a transformação urbana e económica do concelho, que se afirma, cada vez mais, como um modelo europeu onde o comércio local funciona como motor económico, social e cultural.
Este programa distingue cidades com forte vitalidade urbana, ligação comunitária e capacidade de transformação através do comércio. Caldas da Rainha destacou-se pelos resultados alcançados nos quatro pilares europeus — sustentabilidade, empreendedorismo e envolvimento da comunidade, digitalização e atratividade urbana —, bem como pela consistência e pelo impacto do programa de atividades previsto para 2026. Um marco que vem premiar o forte compromisso da cidade em apoiar os comerciantes locais, revitalizar o seu centro histórico e fortalecer a vida comunitária através da cultura, da inovação e de hábitos sustentáveis.
Com mais de 500 anos de mercado diário ao ar livre, através da Praça da Fruta, e com 54,9% do emprego local ligado à economia de proximidade, Caldas da Rainha afirma-se como uma cidade de escala humana, onde o comércio é parte da identidade coletiva e da vida urbana. Integrada na rede UNESCO Creative Cities, a cidade destaca-se pela forte ligação entre comércio, cultura, turismo e comunidade.
O programa de atividades no âmbito da Capital Europeia do Pequeno Retalho 2026 será desenvolvido ao longo de todo o ano e inclui iniciativas estruturadas nos quatro pilares europeus. São exemplos a expansão do programa BIORAINHA ou a criação da Loja Verde Caldas, na área da sustentabilidade; o lançamento da Caldas Lab Store e do prémio “Caldas com Alma”, no eixo do empreendedorismo e comunidade; o reforço do Bairro Comercial Caldas da Rainh@, com marketplace, aplicação móvel e ferramentas tecnológicas, no âmbito da digitalização; e ainda, no eixo da atratividade urbana, o reforço de eventos âncora como a MESTRA, a Feira dos Frutos e o Caldas Late Night , a criação da pop-up “Criar Caldas” e o desenvolvimento de rotas comerciais e culturais. O objetivo passa por gerar impacto duradouro, reforçando a competitividade do comércio local e a atratividade urbana.
Durante a cerimónia de abertura, Vítor Marques, presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, lembrou que “o pequeno retalho não vive tempos fáceis”, o que torna ainda mais relevante uma distinção que vem reconhecer que “o pequeno comércio continua a ser decisivo para o futuro das nossas cidades”. A distinção, acrescentou, “valoriza não apenas a história e o presente do nosso comércio, mas acima de tudo aquilo que é a nossa proposta para o futuro”. O autarca congratulou-se por a candidatura ter permitido mostrar “uma cidade à escala humana, capaz de ligar comércio, cultura, turismo, sustentabilidade, tecnologia, criatividade e comunidade de forma real”. “Somos pequeno retalho, sim. Mas quando caminhamos juntos, temos um grande impacto”, concluiu.
Sara Lopes, gestora do Bairro Comercial Caldas da Rainh@, salientou que “o comércio local é muito mais do que um espaço de compra, é um lugar de encontro, de identidade e de construção de comunidade. Para a responsável, “hoje, o digital surge como um aliado essencial para ampliar essa proximidade, ligando tradição e inovação e permitindo que o comércio tenha impacto muito para além do seu território”. Neste contexto, considerou que “este reconhecimento europeu reforça precisamente essa visão e valoriza o papel do comércio como motor de desenvolvimento, coesão e afirmação das cidades”.
A cerimónia oficial contou com a intervenção, via vídeo, de representantes da Comissão Europeia e da EISMEA, bem como das cidades vencedoras de Silandro e Barcelona, e com a presença de autoridades nacionais e regionais, empresas e comerciantes locais, organizações culturais e meios de comunicação social, reunidos para celebrar o papel do comércio de proximidade em cidades europeias vibrantes. O programa ficou também marcado pela realização do percurso performativo «Alter Egos de Bordallo», pelas ruas comerciais históricas, por demonstrações de artesanato e produtos locais e pela atuação musical de Stereossauro, artista natural de Caldas da Rainha.
A iniciativa Capitais Europeias do Pequeno Retalho, proposta pelo Parlamento Europeu e implementada pela Comissão Europeia, distingue cidades que demonstram um compromisso sólido com o apoio ao pequeno comércio e com a dinamização dos seus ecossistemas locais. O programa sublinha a importância do comércio de proximidade na economia e na vida das comunidades, promovendo a troca de boas práticas e o reforço das estratégias urbanas em toda a Europa.
Eventos de celebração semelhantes terão, igualmente, lugar nas outras duas cidades vencedoras da edição de 2026 — Schlanders/Silandro (Itália), que recebeu o prémio na categoria “Cidade Vanguardista”, e Barcelona (Espanha), vencedora na categoria “Cidade Visionária”. Ao longo deste ano, as três cidades vencedoras participarão em eventos de networking, intercâmbios e iniciativas de partilha de conhecimento destinadas a promover boas práticas e a fortalecer o pequeno comércio em toda a Europa.
